La Bamba
Un son jarocho mexicano del siglo XVII es, créanlo o no, el primer y único tema en español que ha alcanzado la cima del Billboard Hot 100, la más reconocida lista de éxitos musicales en Estados Unidos. Se trata de La Bamba, que triunfó en 1958, cuando aún lo folclórico no era moda, y los chicos se despeinaban bailando rock and roll.
Richard
Valenzuela, un adolescente hijo de mexicanos que ni siquiera hablaba español,
tomó aquel himno popular veracruzano y le puso guitarras eléctricas, algo de
bajo retozón y un redoble de batería que puso a chillar y contorsionarse a
legiones de quinceañeras. El productor Bob Keane temía que el público estadounidense rechazara
una canción en otro idioma, pero realmente la letra era lo de menos.
De hecho, los
versos de La Bamba
son de temática amplia y cada quien le pone y quita a su antojo. José Feliciano
le agrega de su cosecha un “por ti seré, por ti seré” al original “yo no soy
marinero, soy capitán”. Otras versiones son más picarescas y algunas
francamente impublicables, pero igual de sabrosas y pegadizas.
Se dice que la
canción original satirizaba los esfuerzos tardíos e inútiles del virrey
de México para defender al puerto de Veracruz de los piratas. El nombre alude a
un baile de origen español denominado "bamaba".
El ritmo
tampoco era homogéneo. En Alvarado es más jovial que en la planicie costera de
Sotavento, más pausado. Pero Valenzuela, más conocido como Ritchie Valens, le
puso un motor fuera de borda para llevarla de la tierra de sus ancestros a la
inmortalidad.
Tan peculiares
y precursores fueron los acordes de su versión, que la industria musical
comenzó a reconocerlos desde entonces como “acordes estilo La Bamba”, un esquema armónico
que influenció canciones como el “Twist and Shout” de los Beatles o “Like a
Rolling Stone”, de Bob Dylan, quien lo reconoció.
Después de
Valens, medio centenar de artistas grabaron este tema, entre ellos varios pesos
pesados sesenteros como Dusty Springfield o Neil Diamond. Después de un
“impasse”, el tema recobró popularidad con la película La Bamba (1987), en la cual Lou
Diamond Phillips interpreta a Valens. Gipsy Kings, Tito and Tarántula, Kiss,
Metallica y el dúo ocasional de Paul McCartney y Bruce Springsteen también le rindieron
tributo a un tema imprescindible, cantado por alguien que no hizo más porque no
tuvo tiempo.
Valens, considerado por Carlos Santana como el pionero del
movimiento del rock and roll latino, perdió la vida a los 17 años al
estrellarse la avioneta donde viajaba junto a Buddy Holly y J.P “Big
Bopper” Richardson, el fatídico accidente conocido como "el día
en que murió la música". Don McLean hace referencia a aquel trágico
incidente en su himno American Pie (1971). Pero ya eso es otra historia de
clásicos…
que genero es
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